Sir Stanley
Matthews, "el mago de la gambeta", sigue siendo uno de los
futbolistas más famosos en Inglaterra
Se argumenta que Sir Stanley Matthews fue el primer ícono
global del deporte, allanando el camino para otras superestrellas como
Cristiano Ronaldo y Lionel Messi. Y todo empezó en Ghana.
El fútbol es lo más parecido que tiene el mundo a una
cultura popular global.
Dondequiera que vayas en el mundo, encontrarás personas
pateando una pelota, viendo partidos en cafés, vistiendo camisetas de equipos,
apostando o jugando fútbol virtual en sus teléfonos.
Sin embargo, el concepto de un futbolista como un ícono global
es un fenómeno relativamente reciente.
La idea que un futbolista pudiera unir naciones, clases
sociales y razas tuvo que ser inventada. Y fue una idea que muy probablemente
fue inventada en África.
La historia comienza hace 60 años en Ghana, cuando el
veterano futbolista inglés Stanley Matthews salió a la cancha a jugar para Los
Corazones de Roble de Accra contra Kumasi Kotoko.
“Un dios
entre nosotros”
Recién coronado como el Jugador del Año de Europa, Matthews
llegó a Ghana a jugar una serie de partidos de exhibición para celebrar la
independencia de ese país africano.
“La visita de Matthews tuvo un impacto tremendo”, dice el
escritor futbolístico Fiifi Anaman. “Cuando hablé con algunos de los jugadores,
ellos dijeron que no podían creer que Matthews hubiera venido, sentían como si
un dios se encontraba entre ellos“.
Los medios habían exagerado la visita, especulando cómo el
héroe local Baba Yara, “el Rey de los Aleros”, se compararía con la
superestrella del fútbol europeo.
Cuando llegó, Matthews fue asediado por la hinchada y más de
80.000 espectadores asistieron a sus primeros tres partidos contra Kotoko,
Sekondi Hasaacas y Kumasi Cornerstone.
Poco después de su llegada, Mathews fue presentado con un
sable de marfil y nombrado como “soccerhene” of “gran jefe” del fútbol ante la
prensa.
El deporte
como promovedor del Panafricanismo
La gira de Matthews por la región llevó a los aficionados a
comparar los estilos de juego europeo y africano.
La prensa notó que Matthews corría poco, jugaba tiros de
esquina cortos y casi nunca pasaba la bola por el aire. Evitaba golpear la bola
con la cabeza.
Su visita provocó llamados para que los ghaneses le dieran
prioridad al trabajo de equipo y a estar alerta más que concentrarse en el
juego físico y esforzado.
Más importante aún, Matthews llegó a Ghana en el momento en
que el primer presidente, Kwame Nkrumah, intentaba crear una identidad para
Ghana, un país que había sido compuesto de numerosos grupos étnicos diferentes
bajo el régimen colonial.
Retirar la imagen de la reina Isabel II de las estampillas y
las monedas fue cosa fácil, pero era mucho más difícil crear nuevos símbolos
capaces de consolidar la nación.
En particular, el presidente Nkrumah resaltó la necesidad de
tener personajes ejemplares de la vida real.
Quería enfatizar la idea de vivir los valores en lugar de
heredarlos pasivamente.
