ESPECIAL
FINALES HISTÓRICAS | 1987
Magic reinó
en la última final Lakers-Celtics del siglo XX
Johnson llevó a los Lakers hasta su
décimo anillo liderándolos en puntos, rebotes, asistencias y robos ante un Bird
que se postró ante su enemigo.
Lakers-Celtics,
el gran clásico de la NBA entre los dos equipos más laureados de la historia de
la mejor Liga de baloncesto del mundo. Hace seis años pudimos disfrutarlo por
última vez en unas Finales (4-3 para los angelinos), dos después de un
reencuentro que se había hecho esperar más de dos décadas (4-2 para los de Boston), las que pasaron tras el último duelo por el
anillo en el siglo XX entre estas franquicias legendarias.
Fue en 1987.
Rivales acérrimos, ambos
llegaron con los mejores balances de sus respectivas conferencias (65-17 los
Lakers y 59-23 los Celtics). Y en temporada regular, dos victorias para los
angelinos (110-117 y 106-103). El equipo deMassachussets defendía el título
conquistado el año anterior ante los Rockets y los Lakers, querían recuperar el
trono que alcanzaron en 1985, precisamente ante los Celtics. Fueron las Finales
de Magic Johnson, líder de su equipo en puntos (26,2), rebotes (8,0),
asistencias (13,0) y robos (2,3), casi un triple-doble de media ante un Larry
Bird también imperial (24,2, 10,0, 5,5 y 1,2), pero que terminó rindiéndose a
la clase de su archienemigo: "Magic es un gran, gran jugador de
baloncesto. El mejor que he visto", dijo el alero. Al margen del papel
también estelar de los titulares Kareem Abdul-Jabbar, James Worthy y Byron
Scott en los Lakers, y de Dennis Johnson, Kevin McHale y Robert Parish en los
Celtics, el factor que inclinó definitivamente la balanza a favor de los
californianos fue su banquillo, muy superior. Michael Cooper y Mychal Thompson,
padre del escolta de los Warriors Klay Thompson, jugaron muchos minutos y
fueron importantes, frente a la muy secundaria nómina de suplentes célticos,
con un Bill Walton crepuscular que apenas tuvo trascendencia en el juego.
Ya con el
sistema 2-3-2, la serie se inició en el mítico Fórum de Los Ángeles con dos
victorias locales relativamente cómodas. En el primer partido, el 2 de junio
del 87, Worthy se aprovechó de los magníficos pases de Magic (13 asistencias)
para anotar parte de sus 33 puntos. Y ante el dominio de Abdul-Jabbar bajo
tableros y la anotación del propio Johnson (29 tantos), Bird (32), con poca
ayuda, no pudo evitar la derrota. Dos días después, Magic, bien defendido por
Danny Ainge, buscó otras opciones con 20 pases de canasta, muchos de ellos para
un gran Michael Cooper, que convirtió seis triples de siete intentos (récord en
ese momento en playoffs). Scott también vio aro con facilidad para el 2-0 de
los Lakers.
Y tras
acortar distancias los Celtics en el tercer duelo, gracias a un Bird fantástico
y a la buena actuación reboteadora (9) y defensiva de Greg Kite (jugó más por
los problemas de faltas de Parish), llegó el partido clave de la eliminatoria,
el cuarto. Los locales salieron crecidos en el Boston Garden y llegaron a tener
16 puntos de ventaja en el tercer cuarto, con muy buenos números del cinco
titular, sobre todo de Kevin McHale. Pero los Lakers nunca se rindieron y a
falta de 5:30 para el final igualaron el marcador (95-95) con un skyhook de
Abdul-Jabbar. Y aún supieron levantarse del 8-0 posterior. Con un triple de
Copper se pusieron a tres (103-100). Los Celtics cometieron varios errores y
llegaron tres jugadas para la historia: el mate enalley-oop de Kareem a pase de
Magic para el 103-104; el triple de Bird para el 106-104; y el histórico gancho
del base angelino que decidió el partido (106-107) tras un tiro libre de Kareem
y pérdida local en el rebote del otro a siete segundos del final. McHale aún se
lamentará de no haber podido alcanzar al mago de Michigan, quien botó hasta la
zona a través del pasillo abierto por Cooper, que arrastró a Ainge hasta la
línea de tres puntos, para lanzar un majestuoso gancho, apenas metro y medio
por delante del tiro libre, por encima de los desesperados dedos de McHale y
Parish. Quedaban sólo dos segundos y Bird tuvo un último lanzamiento
incomprensiblemente libre de marca, pero no entró.
Fue un duro
golpe para Boston, que al menos evitó que su enemigo celebrara el título en el
Garden. El champán, que ya habían puesto a enfriar los de Pat Riley, tuvo que
esperar tras un duelo dominado por Dennis Johnson, pese al casi triple-doblede
Magic (29 puntos, 8 rebotes y 12 asistencias). La fiesta púrpura y oro se
celebró en el sexto encuentro, en la vuelta al Forum. Partidazo de Abdul-Jabbar
(32 puntos), con la cabeza afeitada, y de un Magic que fue de más a menos. Los
Lakers fueron perdiendo hasta entrado ya el tercer cuarto, pero remontaron tras
un contraataque acabado en mate del genial playmaker, MVP de las Finales.
Thompson fue importante desde el banquillo y el anillo fue a parar a los manos
de los angelinos.
Fue el comienzo de una larga travesía por el desierto de los
Celtics, que no volverían a las Finales hasta 2008, mientras que sus eternos
enemigos, aun con altibajos, conquistaron antes de ese año otros cuatro títulos
y estuvieron en tres Finales más. Ahora parece complicado que el gran clásico
de la NBA renazca a corto plazo.
Mítico Great Western Forum, pabellón del equipo desde 1967
hasta 1999. Short llegó a Los Ángeles
