Una notable lista de los participantes de las primeras
ediciones del US Open tuvieron finales tráficos en sus vidas
Una notable lista de los participantes de las primeras
ediciones del US Open, las que se disputaron en el Casino de Newport hasta
1914, tuvieron finales trágicos en sus vidas. Suicidios, accidentes, miseria,
enfermedades mentales y rescates del Titanic forman parte de esta crónica negra
de los pioneros del US Open.
Canpeón entre 1901 y 1911 de siete ediciones del US Open, y
cuartofinalista en Wimbledon en 1896 y 1905, la vida de William August Larned
acabó en tragedia. Hijo de un abogado de New Jersey, William Larned fue alumno
de la Universidad de Cornell en la que estudió ingeniería y ganó los
campeonatos interescolares de tenis. También fue un excelente jugador de
hockey, golfista, jinete y tirador de rifle. En 1922, fue el primero en
utilizar una raqueta metálica fundando una compañía para su manufacturación.
William Larned, campeón de siete ediciones del US Open,
contrajo una enfermedad que le obligó a retirarse. Se quitó la vida
Miembro de los Rough Riders, ejercito de voluntarios en la
Guerra hispano-cubana a las órdenes del entonces corone Theodore Roosevelts,
Larned fue profesor de tenis del futuro presidente de los Estados Unidos. Pero
los problemas de salud, con parálisis debido a una meningitis, pusieron fin a
su carrera. El 5 de diciembre de 1926, en una de las estancias privadas del
exclusivo Knickerbocker Club de Manhattan, William Larned puso fin a su vida de
un disparo en la cabeza.
Robert ‘Bob’ Duffield Wrenn, campeón del US Open en 1893,
94, 96 y 97, fue uno de los mejores amigos de William Larned, con el que
batalló en los Rough Riders y también enseño a jugar al tenis a Roosevelt.
Contrajo la fiebre amarilla en Cuba, por lo que fue rápidamente evacuado a los
Estados Unidos. Miembro del equipo de Copa Davis, Robert Wrenn fue arrestado
por la policía en 1914, cuando atropelló con su coche y mató a Herbert George
Loveday, director del coro de la Iglesia de St. Mary en Manhattan. Wrenn fue
declarado inocente por el Gran Jurado, que hizo caso a varios testigos que
indicaron que el accidente se debió a un fallo mecánico del automóvil.
Presidente de la compañía de automóviles The Ideal Electric
Company con sede en Chicago, John Albert Ryerson fue cuartofinalista de las
ediciones 1888 y 1890 del US Open. En noviembre de 1909, Ryerson invirtió
35.000 dólares de los beneficios en coches eléctricos del tipo Brougham, pero
el negocio fue una ruina. El 16 de mayo de 1910, John Albert Ryerson se suicidó
tirandose al vacío desde una ventana del piso 13 de la Cámara de Comercio ante
la presencia atónita de un empleado. No dejó nota alguna sobre el suicidio,
pero sí la dirección y el nombre de su hermano en un bolsillo del pantalón.
Finalista del US Open en 1894, Manliffe Francis Goodbody fue
un excelente deportista. Nacido en Dublín, fue miembro del equipo nacional
irlandés de fútbol desde 1889 a 1891 y cuartofinalista en Wimbledon en 1889 y
1893. Goodbody falleció el 24 de marzo de 1916 en el Canal de la Mancha a bordo
del SS Sussex, embarcación que fue torpedeada por un submarino alemán en plena
I Guerra Mundial.
Fancis Goodbody falleció en el Canal de la Mancha, en una
embarcación torpedeada por un submarino alemán en plena I Guerra Mundial
La vida de Edwin P. Fischer, semifinalista del US Open en
1896, y cuatro veces campeón de dobles mixtos del torneo, tuvo también un final
digno de guión cinematográfico. El 16 de septiembre de 1920, una bomba estalló
Wall Street causando la muerte de 38 personas y otras 143 heridas en el
distrito financiero. La policía sospechó de inmediato de Edwin P. Fischer, que
días antes había enviado postales a sus amigos diciendo que no acudieran por la
zona de Wall Street antes del 16 de septiembre.
Edwin Fischer fue localizado y arrestado en Hamilton,
Canadá, e interrogado en Nueva York. Iba vestido con americana y corbata, pero
bajo ese traje llevaba una equipación de tenis porque, según contó a la
policía, “siempre hay que estar preparado para un partido”. También explicó que
Dios le había enviado mensajes desde el aire. Los me´dicos diagnosticaron un
desorden mental severo tras certificar que había estado involucrado en
episodios similares en el pasado”.
Semifinalista en el US Open de 1883 y cuartofinalista en
1885, Foxhall Parker Keene fue uno de los grandes pioneros del deporte
estadounidense. Nacido en 1867 San Francisco, hijo del presidente del Mercado
de Valores de la ciudad californiana y fundador del The Jockey Club, Foxhall
Parker Keene fue designado durante ocho años el mejor jugador de polo del país.
En 1886 fue miembro del primer equipo de polo estadounidense, y cuatro años más
tarde ganó la medalla de oro de la especialidad en los Juegos Olímpicos de
París.
Foxhall Parker Keene compitó asimismo en el US Open de golf
de 1987, era criador de caballos de carreras y compitió en carreras de
automóviles conduciendo un Mercedes. Pese a heredar una mansión en Maryland,
otra en el lago Massawippi en Queberc y una tercera en Melton, Gran Bretaña, en
la que se organizaban cacerías de zorros, murió en la más absoluta miseria.
Fischer, arrestado tras hacer estallar una bomba en Wall Street,
llevaba bajo el traje una equipación de tenis porque “siempre hay que estar
preparado para un partido”
Semifinalista del US Open en 1899 y 1905, y finalista en
dobles en 1903 y 1904, Kreigh Collins estuvo entre los cinco mejores jugadores
estadounidenses entre 1899 y 1904. La carrera deportiva de Collins fue corta,
ya que en 1906, tras ser seleccionado para el equipo americano de Copa Davis,
no pudo competir debido a problemas de visión. El principio de ceguera de
Collins fue en aumento, debiendo abandonar la práctica del tenis en 1907. Dos
años más tarde, a la edad de 34 años, murió tras ser arrollado por un tranvía
de Chicago.
Aunque ambos pudieron contarlo, Karl Howell Behr y Richard
‘Dick’ Norris Williams II, fueron dos de los supervivientes de la tragedia del
hundimiento del RSM Titanic. Finalista del US Open en 1906, y miembro del
equipo de Copa Davis, Karl Howell Behr fue un destacado banquero, y estuvo en
los Consejos de Administración de compañías tan relevantes como Goodyear Tyre
and Rubber y National Cash Register. En 1912, compró un billete de primera
clase en el camarote C-148 del Titanic para estar cerca de Helen Newson, amiga
de su hermano y de la que estaba locamente enamorado.
Abandonó el barco en el bote salvavidas número 5 junto a
Helen y otros familiares. Según algunos periódicos de la época, fue en ese bote
salvavidas, y antes de ser recatados por el RMS Carpathia, cuando Behr pidió
matrimonio a su amada.
Campeón en 1914 y 1916, Richard ‘Dick’ Norris Williams II,
nació en Ginebra, aunque su padres era de Filadelfia y descendiente directo de
Benjamin Franklin. Fue uno de los grandes jugadores estadounidenses de la
época, ganó la medalla de oro de los dobles mixtos en los Juegos Olímpicos de
1924 formando pareja con Hazel Hotchkiss Whigtman, y fue capitán de Copa Davis.
Escenas de película
Karl Howell Behr pidió matrimonio a su amada en un bote
salvavidas, mientras a Williams estuvieron a punto de amputarle las piernas; el
año siguiente ganó el US Open
Junto a su padre Charles Duane Williams, que fue su profesor
de tenis, compraron billetes de primera clas en el Titanic. Durante el
hundimiento del barco, fue recriminado por un miembro de la tripulación por
romper una puerta de un camarote para salvar a un pasajero, momento que inspiró
en 1997 una de las escenas de la película Titanic dirigida por James Cameron.
Richard Williams fue rescatado por el Carpathia cuando
estaba en el bote salvavidas número 14 al que había subido con un abrigo de
pieles. Antes había estado con las piernas en el agua helada durante algunas
horas, mientras que su padre moría ahogado. Una vez en el barco de rescate, el
médico del Carpathia quiso amputarle las piernas congeladas, pero Richard se
negó y, cada dos horas, se puso como terapia levantarse y caminar por el barco.
Un año después ganaba el US Open en dobles mixtos, y más tarde la Copa Davis
con su compañero rescatado Karl Behr.
Williams luchó con el ejército britñanico durante la I
Guerra Mundial, recibiendo condecoraciones como la Cruz de Guerra y la Legión
de Honor. Retirado del tenis, alcanzó la presidencia de la Historical Society
de Pennsylvania.
